O antigo brasão do município de Itajaí até o ano de 1962, quando ocorreu a emancipação político-administrativa de Navegantes, trazia a frase em latim “Ex flumine magnitudo mea”, que traduzida para o português significa “Do rio vem minha grandeza”. As décadas se passaram, o município de Navegantes completa 59 anos neste dia 26 de agosto, e ainda é do Rio Itajaí-Açu que vem a maior parcela dos recursos que garantem o desenvolvimento da cidade.

A economia de Navegantes é alicerçada por cinco importantes pilares: porto, pesca, construção naval, construção civil e agricultura. Destes, apenas a construção civil não está diretamente ligada ao rio. O município ocupa a 15ª posição do ranking estadual de geração de riquezas, com um Produto Interno Bruto (PIB) de R$ 3,82 bilhões, segundo os últimos números oficiais do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

O crescimento é significativo, de 327% se comparado ao PIB de 10 anos atrás [2008], que era de R$ 894,6 mil. Com relação ao PIB per capita, Navegantes ocupa a 30ª posição, com o valor de R$ 48,19 mil, mais do que o dobro do valor apurado pelo IBGE em 2010, de R$ 23,5 mil. Já o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é de 0,736 (IBGE-2010), valor considerado alto pela Organização das Nações Unidas (ONU).

A população de Navegantes é de 81,5 mil habitantes (IBGE-2020) distribuídos em 111,46 quilômetros quadrados de área, com concentração populacional no núcleo urbano. O número mais que dobrou com relação ao censo de 2000, quando o município contava com 39,3 mil habitantes. O número de residentes na zona rural não chega a 10% da população da cidade.

O presidente da Associação Empresarial e Navegantes (ACIN), Verner Dietterle, diz que a atenção especial do poder púbico ao investimento em geração de emprego e renda tem dado a Navegantes uma condição excepcional de desenvolvimento. “A proximidade entre as demandas do setor privado e suas soluções e encaminhamentos pelo poder público alimentam e encorajam empresas e empresários a investirem na cidade. Estabelecemos um terreno fértil com investimentos, segurança e apoio necessários para recebermos esse capital produtivo”, destaca Verner.

O prefeito Libardoni Fronza (DEM) destaca a importância do rio e do mar para a economia de Navegantes. “O setor pesqueiro, as atividades de armazenagem e transporte [que acabam sendo geradas pela atividade portuária], e a indústria naval, geram hoje mais de sete mil empregos formais diretos. São postos de trabalho ligados diretamente à atividade comercial do Rio Itajaí-Açu”, diz Fronza.

Esse número, segundo o prefeito, equivale a cerca de 35% dos empregos diretos na cidade. “No entanto, se pensarmos tudo o que vem após essa cadeia direta, o impacto na economia é muito maior. Somos hoje o 16º município em arrecadação do ICMS e nossa economia cresceu 15% no último ano”, arremata o prefeito.

Atrativos naturais favorecem o turismo

Navegantes tem uma orla de cerca de 12 quilômetros e larga faixa de areia nas praias Central e Meia Praia, quase que em sua totalidade contornada por vegetação de restinga recuperada. Ao norte fica o Gravatá, considerado a “Copacabana” de Navegantes, com a maior concentração de edifícios, bares, restaurantes e estabelecimentos comerciais na orla. Também é o ponto preferido de banhistas e dos adeptos do surfe, além das gaivotas e trinta-réis, que disputam com banhistas a bela pedra do Miraguaia. Nas temporadas de verão um grande efetivo de guarda-vidas faz a segurança dos veranistas e o calçadão tem boa iluminação e ótimas condições para uma corrida ou pedalada.

No entanto, a vocação turística de Navegantes vai além das praias, que além se serem propícias para banho, são bastante procuradas pelos adeptos a pesca de arremesso. A zona rural, que responde pela fatia de 65% da área territorial do município, também vem despertando o interesse dos moradores e visitantes. Os morros da Pedra e do Leiteiro são opções para quem gosta do turismo ecológico, propriedades rurais oferecem atrativos como pesque-pague e pequenos restaurantes de comida caseira. Trilhas e cascatas e parques naturais e aquáticos complementam roteiros que vão além do mar.

Religiosidade é marca do município

A devoção à Nossa Senhora dos Navegantes é especialmente forte na cidade que leva o nome da santa. A festa da padroeira no município tem programação de mais de uma semana e o auge é sempre no dia 2 de fevereiro, que é o dia da santinha. Inclusive, o evento [realizado anualmente] atrai pessoas de toda a região para missas, novenas, procissões terrestres, almoços e jantares festivos. No entanto, a grande atração é a procissão fluvial pelo Rio Itajaí-Açu, que reúne dezenas de embarcações no cortejo.

O município conta ainda com memorial alusivo à padroeira, que é um espaço de memória da tradição que é cultuada há mais de 100 anos na cidade com acervo de fotos históricas, documentos, imagens e objetos litúrgicos. Nossa Senhora dos Navegantes é um dos títulos atribuídos à Maria, mãe de Jesus Cristo, que começou a receber essa designação quando os marinheiros e outras pessoas que viajavam pelo mar faziam orações pedindo proteção.